El municipio de Altotonga se localiza en la zona centro montañosa del Estado de Veracruz, al Noroeste de Xalapa, Ciudad Capital del Estado, a una distancia aproximada de 70 km por carretera. Para viajar de Xalapa a Altotonga tomar la carretera federal México 140D de cuota, en el km 104 tomar la salida a Perote y en seguida la carretera Teziutlán-Perote dirección a Teziutlán, y en el km 28 llegamos a Altotonga. Si se toma la carretera federal libre Xalapa-Puebla/México pasar por Las Vigas de Ramírez, en el km 38 desviarse hacia Villa Aldama, seguir derecho y continuar hasta tomar la carretera Teziutlán-Perote a la derecha en dirección a Teziutlán, 11 km adelante está Altotonga. De la Ciudad de México a Altotonga hay 272 km por Autopista México-Puebla-Amozoc- Perote-Xalapa, en el Km 102 de la Autopista Amozoc-Xalapa hay que tomar la salida a Perote y en seguida tomar la carretera Teziutlán-Perote en dirección a Teziutlán y a 17 km adelante aproximadamente llegamos a Altotonga.
El clima en la cabecera municipal es templado húmedo con una temperatura promedio de 13.9°C, aunque gran parte de la sierra tiene un clima semicálido húmedo. Su topografía accidentada va de una altura de 500 a 2500 metros sobre el nivel del mar, destacando los cerros de Malacatepec, San Pedro, Muertos y el Brujo. El municipio de Altotonga se encuentra regado por los ríos Alseseca, Bobos y San Pedro que son en sí mismos afluentes del Río Nautla. Cabe decir que el río Alseseca nace en el bosque de Zoatzingo y forma el Río Pancho Poza.
El Río Pancho Poza actualmente es un área natural protegida por decreto del 25 de enero de 1992, publicado en la Gaceta Oficial del Estado de Veracruz, tiene una superficie de 56-99-10 hectáreas y el propósito es preservar e interconectar ambientes naturales, salvaguardar la diversidad genética de las especies silvestres, lograr el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales y mejorar la calidad del ambiente en los centros de población y sus alrededores. El Rio de Pancho Poza y el bosque de Zoatzingo tienen un gran potencial de desarrollo turístico.
Antiguamente Altotonga fue conocido como Altotoncan, que deriva del náhuatl atl totonqui, donde atl es agua; totonqui, cosa caliente; y can es lugar, por lo que Altotonga significa “lugar de agua caliente”, denominado así porque las aguas del hoy llamado Río Pancho Poza, atractivo turístico de la ciudad de Altotonga, son ligeramente calientes en contraste con el medio ambiente húmedo característico del entorno natural de este lugar.
El escudo de Altotonga tiene al centro, en la parte alta, cuatro cimas en color azul intenso, confundidas con el tono del cielo al atardecer; en línea descendiente podemos apreciar la curva del horizonte, que representa una tonalidad más pálida de la gama del color azul, e inmediatamente debajo se representa una olla de barro, lo cual simula agua hirviendo y se observa el vapor, el topónimo que está anotado después de las figuras circulares de color rojo y amarillo confirman lo antes señalado atl agua, totonqui caliente. Enmarcando la imagen descrita podemos leer el nombre castellanizado del municipio, y en la parte inferior, dispuestos hacia uno y otro lado se observan dos mazorcas semienvueltas en la hoja de totomoxtle tierna, simbolizando el producto principal de la región.
En la época prehispánica el municipio de Altotonga estuvo habitado por pueblos totonacas y nahuas; en 1786 el pueblo de Altotonga pertenecía al Partido de Xalacingo y a la Alcaldía Mayor de Xalapa; en 1831 Altotonga es una municipalidad perteneciente al Cantón de Xalacingo y al Departamento de Xalapa; en 1845 Altotonga pertenece al Distrito de Xalacingo; el 18 de mayo de 1881 el pueblo de Altotonga adquiere la categoría de villa del Cantón de Jalacingo; el 15 de enero de 1918 Altotonga es un municipio libre del territorio veracruzano; el 14 de mayo de 1931 la villa de Altotonga es elevada a la categoría de ciudad. Los pueblos de Mexcalteco, Tlalpoalan, Tatempan entre otros son más antiguos que Altotonga, cabecera municipal del municipio del mismo nombre. De acuerdo al censo de población y vivienda del 2010, el municipio de Altotonga tiene una población de 60 396 habitantes, de los cuales en la ciudad de Altotonga viven 19 722 y 30 724 habitantes se reparten en 93 comunidades.
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